熊猫起源之谜

大熊猫在外部形态和内部器官构造上既有熊科也有浣熊科的特征，因此，关于它的起源和分类，自1869年命名以来，一直是学术界激烈争论的问题，长期以来尚未定论。主要原因是缺乏化石证据。中国科学院古脊椎与古人类研究所研究员邱占祥、副研究员祁国琴最近在研究云南禄丰古猿产地食肉类化石时发现，有一种小型熊类动物，其牙齿结构既有熊猫的特征，又有祖熊的特征，地质年代距今约820万年，是目前世界上已知的最早的大熊猫类的代表，他们已将其定名为始熊猫。这一发现，为解决长期争论的大熊猫起源与分类地位的问题提供了直接证据。该所副研究员黄万坡、工程师欧阳涟将它们收集的上千件大熊猫化石标本（包括头骨、下颌骨、牙齿及骨架）进行了综合分析研究，特别是通过电子显微镜扫描等微观手段对大熊猫、小熊猫、黑熊以及祖熊的牙齿釉质结构进行了深入的比较研究，结果表明大熊猫起源于熊科中的祖熊而不是浣熊。北京大学潘文石教授等应用免抗大熊猫免疫球蛋白血清，对马来熊、大熊猫、黑熊及小熊猫等四种相近动物做了试验，结果发现大熊猫和黑熊接近，亲缘关系极其密切。因此他认为大熊猫的分类地位应为熊科而不是浣熊科。至于大熊猫的祖先究竟是哪一种祖熊，还有待人们去进一步探索。