土星的六角云团是什么东西?之谜

美国国立光学天文台的科学家们在研究“旅行者2号”发回的土星照片时，发现了一个奇怪的现象：在土星的北极上空有个六角形的云团。这个云团以北极点为中心，没有什么变化，并按照土星自转的速度旋转。关于土星北极六角形云团，并不是“旅行者2号”直接拍到的，因为它并没有直接飞越土星北极上空。但它在土星周围绕行时，从各个角度拍下了土星照片。天文学家们把那些照片合成以后，才看清了北极上空的全貌，也才发现了那个六角形云团。土星北极上空六角形云团的出现，促使科学家们不得不重新认识土星。美国国立光学天文台的戈弗雷前不久测出土星的自转周期是10小时39分22.082±0.22秒，这就是根据“旅行者”1号和2号拍摄的土星北极上空的六角形云团的特征而计算出来的。在这之前，则是根据它的周期性射电来探测的。戈弗雷发现，土星北极的六角形结构是由快速移动的云团构成的，尽管如此，它还是很稳定。戈弗雷说“：这种对应使人们觉得六角形和同样速率的内部自转全然不像是一种巧合。这种表面特征和行星的内部不知有什么联系。”美国宇航局戈达德空间研究所的阿林森和新墨西哥州大学的毕比认为，土星六角形云团是罗斯贝波，这是一种特殊类型的波，它也会在大气和地球海洋出现大尺度稳定波运动，罗斯贝波具有很长的波长。在土星上，这种波相对于土星的自转来说，是稳定的，并被嵌在一个窄的、以每秒100米的速度向东喷发的喷流中。六角形云团至少被一个椭圆形涡漩摄动而向南移，这个涡漩的直径大约为6000千米。但是，土星的“行星波数”为什么呈六角形，现在还没有一个令人满意的解释。