太阳系第一大卫星家族之谜

土星的卫星共有23个，是太阳系当之无愧的卫星大家族。在20世纪70年代，能在地面上发现的卫星都已找到了，那时候，土星有10颗卫星，还排在木星的后面（木星当时发现12颗卫星）。短短20多年，卫星的数目翻了1倍多，这是为什么呢？70年代以来，太阳系探索已经进入新纪元———派遣宇宙飞船进行近距离考察，甚至登陆行星。我们对各大行星的认识翻开新的一页，各个行星，也展露真颜，各自卫星的数目一再改写。迄今为止，木星以23颗卫星之势一跃而起，荣登太阳系第一大卫星家族的宝座。有趣的是，23颗形形色色的卫星，并不是每颗星都有资格拥有专用轨道的。土卫四和土卫十二共用一条轨道，土卫十和土卫十一都也同处一个轨道，而土卫三、土卫十六、土卫十七则三星共行在一条轨道上。土星卫星和光环也很有“缘”，土卫十三和土卫十四就分居光环的里侧和外侧，把光环夹在中间，它们像牧羊人保护羊群一样，由此得到一个动听名字“牧羊人卫星”。